تأثير الشيخوخة على العظام والعضلات: تفسير علمي للظاهرة

يعاني الكثير من البالغين من قصر القامة وفقدان الوزن وفقدان العضلات، ويتساءل الكثيرون عن سبب تآكل أجسامهم مع التقدم في العمر، حيث إن هذه الظاهرة تحدث كثيراً وتصبح أكثر وضوحاً مع التقدم في العمر.

ويحاول تقرير نشره موقع ”لايف ساينس“ واطلعت عليه ”العربية نت“ الإجابة على هذه التساؤلات وتفسير هذه الظاهرة. ويذكر التقرير أن ”الأمر عبارة عن مزيج من تآكل العظام نفسها وترقق الغضاريف وتقلص العضلات، لكن معدل حدوث هذه العمليات يعتمد على الجينات والتغذية البدنية ومستويات النشاط البدني عبر الأعمار“.

وتقول ماريان حنان، عالمة الأوبئة التي تدرس الشيخوخة في كلية الطب بجامعة هارفارد: ”نحن جميعًا نشيخ بيولوجيًا بطرق مختلفة“.

ويؤكد تقرير في مجلة لايف ساينس أن الطول يتناقص مع التقدم في العمر. وقد تابع المعهد الوطني للشيخوخة 2084 رجلاً وامرأة لمدة 35 عامًا، ووجدوا أنهم بدأوا في فقدان الطول في سن الثلاثين تقريبًا، مع تسارع الانكماش مع مرور الوقت.

ووجدت الدراسة، التي شملت أشخاصًا تتراوح أعمارهم بين 17 و94 عامًا، أن الرجال فقدوا بين سن 30 و70 عامًا ما معدله 1.2 بوصة (3 سم) والنساء 2 بوصة (5 سم)؛ وبحلول سن 80 عامًا، فقد الرجال بوصتين (5 سم) والنساء 3 بوصات (8 سم). ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى حقيقة أن العظام تبدأ في التفتت مع التقدم في العمر.

وتبدأ العظام في التكون بعد حوالي ثمانية أسابيع من الحمل وتستمر في النمو حتى بلوغ منتصف العشرينات من العمر، مع زيادة كتلة العضلات، تصبح العظام أكثر كثافة ومع نمو العضلات، يتم إنتاج ألياف الكولاجين التي تتمدد وتزيد من تدفق الدم الموضعي مما يحفز نمو العظام.

ويتوقف نمو العظام في حوالي 25 إلى 30 سنة من العمر، وتبدأ كتلة العظام بالتناقص تدريجياً في حوالي 40 إلى 50 سنة من العمر، ويرجع ذلك إلى أن العظام تكسّر العظام القديمة أسرع من تكوين عظام جديدة.

ومع تناقص كتلة العظام، ”تضعف هذه الهياكل الشبيهة بالجسور، وتتسبب الأحمال الصغيرة جداً التي يتم تطبيقها عليها في حدوث كسور دقيقة، مما يؤدي إلى انهيار الجسور العظمية الصغيرة جداً“، كما يقول حنان.

ويمكن أن يؤدي تراكم تلف العظام الصغيرة إلى هشاشة العظام، مما يجعل العظام أرق وهشة وأضعف، كما يمكن أن تؤدي هشاشة العظام إلى كسور كبيرة، عادةً في العمود الفقري والوركين والذراعين، ويمكن أن تؤدي أيضاً إلى فقدان الطول.

وفي عام 2021، وجدت حنان وزملاؤها مشاركاً في الدراسة فقد 8 بوصات (20 سم) من طوله. وعلقت حنان قائلة: ”ربما كان هذا الشخص يعاني من سبعة أو ثمانية كسور في العمود الفقري.

ويمكن أن يكون سبب فقدان الطول أيضاً سوء وضعية الجسم. إذا كان العمود الفقري منحنيًا أو منحنيًا بشكل حاد إلى الأمام، والمعروف أيضًا باسم الحداب المرتفع، يصبح الجزء العلوي من الظهر مستديرًا بشكل دائم، مما يؤدي إلى فقدان الطول لعدة سنتيمترات.

وتوضح حنان أن الأقراص الغضروفية بين الفقرات يمكن أن تتضرر أو تضعف أيضاً بسبب الإصابة أو الجفاف، وهو سبب آخر لقصر القامة.

وقد تلعب العضلات أيضاً دوراً مهماً في فقدان الطول المرتبط بالعمر. يمكن أن تتدهور العضلات لدى كبار السن، وهي حالة تعرف باسم ضعف العضلات.

ويرتبط فقدان العضلات بزيادة احتمال ضعف بنية العظام وانخفاض كتلة العظام. كما يؤدي نقص العضلات حول الجذع إلى إضعاف القدرة على الوقوف في وضع مستقيم.

وتقول بيجي كاوثون، المديرة العلمية وأخصائية الأوبئة في مركز كاليفورنيا باسيفيك الطبي: ”نحن نعلم أن البشر، وجميع الكائنات الحية بشكل أساسي، تتحرك ببطء كلما تقدموا في السن.

ليفانت-وكالات