لقاء قمة في البريمير ليغ بين مانشستر سيتي وليفربول

يلتقي مانشستر سيتي وليفربول على ملعب الاتحاد، الأحد، في لقاء قمة في الدوري الإنجليزي الممتاز يمكن أن يقرر اللقب ويحدد المسار لبقية الموسم. نقطة واحدة فقط تفصل بين الفريقين اللذين هيمنا على كرة القدم الإنكليزية في السنوات الأخيرة بعد ليفربول - 14 نقطة خلف سيتي في مرحلة واحدة - لمطاردة منافسيهم بلا هوادة.

شارك بيب غوارديولا ويورغن كلوب في بعض المعارك الملحمية في المواسم الأخيرة، ولا سيما في 2018/19 عندما تفوق سيتي على ليفربول في اللقب بفارق نقطة واحدة على الرغم من تسجيله للنقاط القياسية للوصيف.

ويلتقي الفريقان أيضاً في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي الأسبوع المقبل على ملعب ويمبلي ويمكنهما اللعب في نهائي دوري أبطال أوروبا. ويسعى ليفربول للفوز برباعية غير مسبوقة بينما يحاول السيتي محاكاة الثلاثية الشهيرة التي فاز بها مانشستر يونايتد في 1999.

يرى كلوب أن تفوق السيتي ساعد فريقه على أن يصبح متنافساً على اللقب مرة أخرى - وأصبح ليفربول بطلاً للدوري الإنكليزي أول مرة منذ 30 عاماً في عام 2020، حيث أنهى فريقه بفارق 18 نقطة عن السيتي.

وقال المدرب الألماني: "لن أقول إنني ممتن لكون السيتي بهذا المستوى، لكن ذلك من صعب إنكار تطورنا، خصوصا في السنوات الأربع الماضية منذ أن تقدمنا قليلاً ويمكننا سد الفجوة أمام السيتي، أمر مثير للاهتمام".

"لقد دفعنا بعضنا البعض إلى أرقام لا تصدق من النقاط. جنون. لم أكن لأتصور أبدًا أن هذا النوع من الأشياء كان ممكنا، ولا سيما في هذا الدوري."

فريق كلوب في أعلى مستوى من الثقة بعد سلسلة انتصارات لا هوادة فيها في 10 مباريات في الدوري وتخطيهم يوم الأحد من شأنه أن يوجه ضربة نفسية كبيرة لمنافسهم.

لكن مدرب ليفربول يصر على أن السباق لن يكون على ما يرام مهما كانت النتيجة حيث يسعى النادي لتحقيق رقم قياسي يعادل 20 لقب في الدوري الإنجليزي.

من جانبه، يعتقد جوارديولا الذي يسعى وراء تحقيق انتصاره الرابع في الدوري الإنكليزي الممتاز خلال خمس سنوات، أن منافسته مع كلوب هي الأشد حدة التي مر بها خلال مسيرته التدريبية اللامعة.

واشتبك مدرب مانشستر سيتي الشهير مع جوزيه مورينيو عندما أدار مع البرتغالي برشلونة والأخير ريال مدريد.

ومع ذلك، يشعر أن مستوى المنافسة التي واجهها سيتي من ليفربول في السنوات الأخيرة كان أعلى من أي مستوى كان عليه التعامل معه عندما كان ينافس مع ريال مدريد.

وقال غوارديولا قبل مواجهة الأحد المنتظرة بفارغ الصبر: "في السنوات الخمس الماضية كانوا الخصم الأكبر". "لقد كانوا منافساً رائعاً ولديهم مباريات جيدة. أنا معجب بليفربول والطريقة التي يقومون بها ولكني استمتع بالتحدي.

يتابع خبير التيكي تاكا: "يورجن، كمدير فني، كان أكبر منافس واجهته في مسيرتي واعتقد أن ما يقترحه كلا الفريقين مفيد لكرة القدم."

وقال جوارديولا مازحاً إنه سيكون سعيدا بمشاركة زجاجة نبيذ مع كلوب بعد المباراة - إذا فاز سيتي. مستكملا دعابته المتحدية: "إذا فزنا سأحب ذلك". "سأدعوه. وقد قال عدة مرات إننا نادٍ غني، لذا فإن النبيذ سيكون مثالياً وعالي الجودة."

ليفانت نيوز _ وكالات